■ＳＬやまぐち号　湯田温泉駅の出発
ＳＬやまぐち号は、西日本旅客鉄道（ＪＲ西日本）が山口線の新山口駅 − 津和野駅間で運行している蒸気機関車牽引の臨時快速列車です。

山口線の蒸気機関車牽引の定期列車は、昭和５０年（１９７５）年１２月１４日で廃止されましたが、その３年半後の昭和５４年（１９７９）８月１日、恒久的な蒸気機関車の動態保存列車として運行を開始しました。

■新山口側連結の展望デッキ付き客車
以前は津和野側、新山口側の両端の客車に展望デッキがあったといいますが、現在は新山口側の定展望車風客車（オハフ１３　７０１）に開放式の展望デッキが設けられています。なお、新山口に向かう列車はＣ５７１蒸気機関車の次に連結されるため展望デッキには入場できないとアナウンスされていました。ばい煙が直接吹き込むためでしょう。また、津和野に向かう際は最後尾になり展望デッキの入場は自由ですが、トンネル通過時はばい煙が直接吹き込むため健康被害を防ぐため等で入室に自粛するようアナウンスされています。写真は篠目駅通過中の展望デッキからの風景です。篠目駅にはレンガ造り旧給水塔と旧腕木信号機があります。

■ＳＬ山口号は津和野駅留置線
津和野駅は２本の上下到着ホームと数本の留置線のある駅です。やまぐち号は益田・浜田方面線の３番線に到着の後、改札脇の１番線に移動し客車を留置して転台車及び整備区域に移動します。写真は１番線に移動後のものです。
■転台車（益田寄り）
客車を１番線に留置した後のＣ５７形蒸気機関車は、益田よりの転台車に移動します。進行方向に左に約９０度回転した後、転台車脇の整備施設に進行、この場で往路に燃やした石炭の灰の除去や石炭を運転台の直近に移動させるなどの作業が行われていました。
■津和野出発は２番線
１番線に留置されていた客車は発車線の２番線に移動しますが、定刻出発の数分前に改札が閉鎖されて留置の１番線から出発の２番線に移動します。約３０分ほど前にはＣ５７形蒸気機関車１号機は津和野駅の新山口側の駐車場脇に移動します。フェンス越しに蒸気機関車の全体像を見ることがてきます。躍動感にあふれる蒸気機関車の姿は、ばい煙と蒸気を見るには出発の際か上り坂を駆け上がる際、次は沿線でその躍動を見てみたいものです。

■Ｃ５７形蒸気機関車１号機
日本国有鉄道（国鉄）の前身である鉄道省が製造した蒸気機関車。昭和１２年（１９３７）３月２２日、川崎車輛にて落成、水戸機関区、宇都宮機関区、戦後は東北本線、千葉機関区、新津機関区、昭和３６年（１９６１）２月９日、羽越本線村上 − 間島間で急行「日本海」を牽引中、土砂崩壊現場に突入による脱線転覆大破。長野工場（現・長野総合車両センター）で５か月にも及ぶ修復を受け、９月末に完了、運用への復帰を果た。
昭和４７年（１９７２）３月１４日、秋田行き列車が最後の運用。

■撮影ポイント
撮影は駅構内、勾配区間、田園風景、俯瞰など様々なポイントが存在するでしょう。特に山口−長門峡間は山口からの勾配区間を黒煙を吐き苦しみながら低速で登坂する蒸気機関車を撮影するのに向いています。また。長門峡駅から山口駅に向かう列車は国道と２キロほど並走します。時速６０キロほどで走る機関車を車の車窓から撮影できます。客車の車窓からも多くのカメラマンの姿を見ます。そして、さまざまに地点が撮影ポイントなのでしょう。機会があれば訪ねてみたいと思いす。右の写真は国道を並走して撮影した１枚、欄外１枚は田園地帯を進むＣ５７形蒸気機関車１号機です。